本书属于历史类图书。本书是关于越南战争的纪实作品。作者大卫·哈伯斯塔姆在近距离采访美国政府和民间相关人物并收集研究大量原始资料基础上，创作完成此书，通过反思越南战争发动前后的一系列美国外交政策，再现了美国总统肯尼迪及其身边的“出类拔萃之辈”如何将美国引入战争的歧途。作者认为，美国卷入越南战争的根源，要追溯到美国对华政策的失败，以及之后美国国内对“失去中国”的问责，是艾森豪威尔和李奇微让美国免于更早地介入越战；年轻的肯尼迪任总统后组建了一个全都由最顶尖的人才——一群出类拔萃之辈组成的团队，他们中间，包括福特公司的总经理罗伯特·麦克纳马拉、差一点当上哈佛大学校长的麦乔治·邦迪、历史学家阿瑟·施莱辛格、既是知识分子又是军人的马克斯韦尔·泰勒、来自洛克菲勒基金会的迪安·腊斯克……这是一群因其聪明才智而被寄予厚望的人，而他们也成为美国现代史上精英误国的典型。在大量政府解密档案和相关人物回忆录得以公开的今天，这本书依然是关于越南战争的最经典著作。
